2.3 Czym jest Stolica Apostolska?
Pierwszym papieżem był św. Piotr Apostoł. Współczesny papież to jego następca, dlatego zasiada on na „tronie piotrowym”. Nie chodzi tu jednak dosłownie o mebel do siedzenia – Stolica Apostolska jest bowiem centralną administracją Kościoła.
Stąd też utrzymuje się relacje z diecezjami i Kościołem na całym świecie. Niewielkie Państwo Watykańskie jest reprezentowane przez Stolicę Apostolską na arenie międzynarodowej. Ze względu na swoją wyjątkową pozycję dyplomatyczną Kościół może odgrywać ważną rolę (na przykład w rozmowach pokojowych).
Jaka jest misja Papieża?
Papież, Biskup Rzymu i następca św. Piotra, jest trwałym i widzialnym źródłem i fundamentem jedności Kościoła. Jest Zastępcą Chrystusa, Zwierzchnikiem Kolegium Biskupów i Pasterzem całego Kościoła, wobec którego ma, z ustanowienia Bożego, pełną, najwyższą, bezpośrednią i powszechną władzę. [KKKK 182]
Jakie zadanie ma papież?
Jako następca św. Piotra i głowa Kolegium Biskupów papież jest gwarantem jedności Kościoła. Posiada najwyższą władzę duszpasterską i najwyższy autorytet w sprawach dotyczących dyscypliny i nauczania wiary. Jezus obdarzył Piotra jedyną uprzywilejowaną pozycją wśród apostołów. Uczynił go najwyższym autorytetem pierwotnego Kościoła. Rzym, miejsce, gdzie znajdowała się wspólnota, której przewodził Piotr, a zarazem miejsce jego męczeństwa, stał się po jego śmierci centrum młodego Kościoła. Każda wspólnota pozostawała w jedności z Rzymem. To miernik słusznej, pełnej i niezmąconej błędem wiary apostolskiej. Aż po dzień dzisiejszy każdy biskup Rzymu, tak jak Piotr, jest najwyższym pasterzem Kościoła, którego Głową jest Chrystus. Tylko w takiej funkcji papież jest „zastępcą Chrystusa na ziemi”. Jako najwyższy autorytet w sprawach duszpasterskich i nauczania czuwa nad bezbłędnym przekazem wiary. W razie potrzeby może cofnąć pozwolenie nauczania lub w przypadku ciężkich wykroczeń w kwestiach wiary i obyczajów może pozbawić urzędu dostojników Kościoła. Jedność w sprawach wiary i obyczajów, której gwarantem jest urząd nauczycielski na czele z papieżem, stanowi swoisty „system odpornościowy” i siłę oddziaływania Kościoła katolickiego. [Youcat 141]
